Ở năm thi đấu nhiều giải nhất cùng các đội tuyển Việt Nam, người tiến bối Park Hang Seo cũng chỉ 2 lần góp mặt tại chung kết. Đó là AFF Cup 2018 và VCK U23 châu Á 2018. Lần lỡ hẹn với trận tranh ngôi vô địch của thầy Park chính là ASIAD cùng năm. Khi ấy, Olympic Việt Nam không thể gây bất ngờ trước một Olympic Hàn Quốc quá hùng mạnh. Son Heung Min cùng các đồng đội thậm chí giành huy chương vàng Á vận hội sau đó.
7 năm sau giai đoạn đáng nhớ ấy, bóng đá Việt Nam cũng đang trải qua một năm rộn ràng. Sau AFF Cup 2024, VCK U23 Đông Nam Á 2025, ông Kim đứng trước ngưỡng cửa có thể đi đến trận đấu cuối cùng với “Những chiến binh trẻ sao vàng”. So với người đàn anh Park Hang Seo, chiến lược gia 48 tuổi này thuận lợi hơn trên hành trình vào đến chung kết. Bởi so với Olympic Hàn Quốc năm nào, U22 Philippines là đối thủ vừa tầm để U22 Việt Nam quyết tâm vượt qua, trên hành trình giành lại tấm huy chương vàng đại hội.
Gần 5 tháng trước tại Jakarta (Indonesia), hai đội tuyển - với đại đa số lực lượng góp mặt ở SEA Games lúc này, cũng đã góp mặt ở bán kết. Đình Bắc, Xuân Bắc đã giúp U22 Việt Nam ngược dòng trước Philippines, trước khi lên ngôi vô địch khu vực lần thứ 3 liên tiếp. Sau ngần ấy thời gian, Đình Bắc tiếp tục là đầu tàu trong lối chơi của đội nhà tại SEA Games 33. Xung quanh anh, những vệ tinh như Minh Phúc, Văn Thuận, Thanh Nhàn, Hiểu Minh… cũng tiến bộ trông thấy.
Đáng nói ngoài nhân sự, U22 Việt Nam tạo cảm giác chưa tung hết chiêu thức thông qua 2 trận vòng bảng. Trước Lào hay Malaysia, “Những chiến binh trẻ sao vàng” mới chỉ sử dụng 1-2 miếng đánh. Con số ấy vừa đủ để U22 Việt Nam giành chiến thắng và giành quyền vào bán kết. Hiển nhiên, với nguồn tài nguyên còn ẩn giấu trong tay, U22 Việt Nam thêm tự tin để thắng Philippines tại vòng bán kết.
Tính từ AFF Cup 2024 cho đến nay, ngoại trừ thất bại 0-4 trước một Malaysia sử dụng quá nửa số cầu thủ nhập tịch trái phép, HLV Kim Sang Sik cùng các ĐT Việt Nam không thua bất cứ cái tên nào tại đấu trường khu vực. Ở giải Đông Nam Á cách đây 5 tháng, ông và các học trò thậm chí giải quyết đối thủ trong 90 phút chính thức. Hiển nhiên, U22 Philippines cũng không nằm ngoại lệ.
